Les interventions pour feu de véhicules sont régulières. La prise en compte des risques liés à la carburation (GPL notamment) ou au chargement (matières dangereuses) est pleinement appréhendée.

Les pneumatiques, souvent négligés lors des interventions sur feux de véhicules, peuvent devenir de véritables bombes à retardement. Le 14 juin 2024, un pompier du comté de Los Angeles a perdu la vie lorsqu’un pneu de 2,10 mètres a explosé sur un engin de chantier en feu, projetant des débris sur plus de 100 mètres.

Quelques informations sur les pneus

Un pneu équipant un véhicule de tourisme pèse environ 7 kg. Il est composé des éléments suivants :

  • Caoutchoucs (naturels et synthétiques),
  • élastomères,
  • noir de carbone,
  • tissus,
  • silice,
  • métal,
  • soufre.pneu

 

Un pneu de véhicule de tourisme est généralement gonflé à 3 Bars (en moyenne !).

Un pneu arrière de tracteur agricole peut contenir 500 L  d’air à 2 Bars.

Un éclatement de pneu

C’est la rupture instantanée de la structure du pneu lorsque celui-ci ne peut contenir la pression interne. Son origine peut être mécanique ou chimique. L’éclatement peut intervenir lors du gonflage, ou lorsque le pneu est soumis à une agression extérieure.

Le principal danger résulte de l’évacuation instantanée du volume d’air interne. Ce phénomène peut générer une onde de surpression d’une dizaine de bars.

L’explosion de pneu

Un pneumatique soumis à la chaleur (incendie ou problème d’essieu) va monter en température et en pression. Les constituants du pneu vont entamer une pyrolyse dans l’enceinte sous pression. Des gaz inflammables vont être générés dans le volume. L’explosion du pneumatique est alors possible. Ce phénomène peut générer une onde de surpression de plus de 70 bars.

Aucun indice ne permet de prévoir la survenance de ce type d’explosion.

explosion pneu

Lorsqu’un pneu est exposé à une chaleur intense :

  • Augmentation de la pression interne : La pression peut passer de 6 à 16 bars.
  • Pyrolyse du caoutchouc : À environ 185°C, le caoutchouc subit une réaction exothermique, libérant des gaz inflammables.
  • Explosion : Si ces gaz atteignent une concentration explosive et une température d’auto-inflammation, une explosion peut se produire, générant une onde de choc dépassant 69 bars

Les effets d’une explosion

Les effets d’une explosion de pneu dans les conditions décrites ci-dessus sont largement connus par les sapeurs-pompiers ; c’est l’effet de blast :

  • Onde de surpression,
  • Effets missiles (jantes, pièces métalliques du véhicule).

L’intensité des effets est liée à la taille du pneu (VL, camion, tracteur, engin de chantier).

Intervenir

  1. Port des équipements de protection individuelle
  2. Port de l’ARI
  3. Vérifier : type de carburation, chargement, état des pneus (brûlés ? gonflés ?)
  4. Respect des périmètres de sécurité à toutes les étapes de l’intervention.
  5. Approche sécurisée : Se positionner dans l’axe longitudinal du véhicule, jamais sur les côtés.
  6. Refroidissement des pneus : Arroser les pneus intacts pour prévenir la pyrolyse.

Les feux de véhicules cachent des dangers souvent sous-estimés, en particulier ceux liés aux pneumatiques. Qu’il s’agisse d’un éclatement sous pression ou d’une véritable explosion thermique, les pneus peuvent transformer une intervention banale en drame. Le retour d’expérience international, notamment l’explosion mortelle survenue à Los Angeles en 2024, doit nous alerter. Pour les sapeurs-pompiers, cela implique une vigilance accrue, un positionnement stratégique, et l’application rigoureuse des mesures de sécurité dès les premières secondes d’engagement. Former, anticiper et se protéger : des réflexes vitaux face à un risque encore trop méconnu.

 

Ressources complémentaires

 

Le 14 juin 2024, le pompier Andrew Pontious du comté de Los Angeles a tragiquement perdu la vie lors d’une intervention sur un incendie de chargeuse sur pneus dans une carrière de Palmdale. Alors qu’il combattait le feu, l’un des pneus de près de 2,10 mètres de diamètre a explosé, projetant des débris sur une distance équivalente à celle d’un terrain de football. Cette explosion a été comparée à celle d’un engin explosif improvisé, soulignant la dangerosité des pneus de grande taille en situation d’incendie.

Quarry Explosion: LA County Firefighter Death