Une crise est qualifiée de majeure lorsque l’étendue des phénomènes qui la caractérisent et l’intensité des troubles et transformations qui en résultent conduisent à des pertes et des dommages socialement inacceptables.
Les seuils correspondants en termes d’étendue, d’intensité et d’acceptabilité sociale relèvent d’une appréciation à la fois technique :
- nombre ou dimension des collectivités territoriales concernées,
- quantité de victimes,
- pertes matérielles et économiques constatées et prévisibles,
- caractère vital des activités ou du secteur d’activité concerné,
- mise en jeu d’interdépendances,
- dépassement des capacités locales de gestion de crise.
et politique (de l’État) :
- réaction des populations,
- engagements vis-à-vis des partenaires,
- position de principe des pouvoirs publics .
